В начале 1980-х годов инженер-механик Джон Расселл работал руководителем отдела технического обслуживания на медной обогатительной фабрике компании Mount Isa Mines (MIM), где в то время дробление и измельчение руды проводилось в стержневых и шаровых мельницах с последующим флотационным обогащением руды.
Фабрика ежегодно перерабатывала 5 миллионов тонн богатой халькопиритовой руды, извлеченной из недр шахтным методом. Именно тогда Джон Расселл и обратил внимание на взаимосвязь между сроком службы мельничной футеровки и годовой производительностью фабрики. Окончание срока службы футеровки диктовало даты остановки фабрики и влияло на общий график технического обслуживания. Время, затрачиваемое на перефутеровку мельницы, определяло время простоя всего производства.
Раньше замена мельничных футеровок производилась вручную, была опасной и отнимала очень много времени. Общая концепция заключалась в том, чтобы механизировать весь процесс перефутеровки, сократить ее длительность, уменьшить суммарное время простоев производства, увеличить коэффициент использования оборудования и прибыльность предприятия, одновременно повысив безопасность рабочей среды… и намного.
Компания Russell Mineral Equipment (RME) была основана в 1985–86 годах. Ее логотип – буквы RME, вписанные в схематическое изображение рудоразмольной мельницы. В 1990 году в команду RME входило три человека: два инженера-механика – Питер Руби и Джон Расселл, и чертежник Даг Нилд.
Первая Машина для замены мельничных футеровок, произведенная компанией RME и названная RUSSELL 6, была введена в эксплуатацию в августе 1990 года компанией MIM для обслуживания стержневых мельниц на фабрике по обогащению свинцово-цинковой руды.
В результате использования машины RUSSELL 6 время перефутеровки стержневых мельниц сократилось с 44 до 24 часов – до двух 12-часовых смен.
Затем компания RME сняла короткий информационный ролик о машине RUSSELL 6. Этот видеоролик произвел такое впечатление на инженеров компании Western Mining Corporation (WMC), что они выбрали компанию RME в качестве пректировщика и поставщика машины для замены мельничных футеровок для их нового проекта Leinster Nickel в штате Западная Австралия.
Ввод в эксплуатацию большой Машины RUSSELL 7 состоялся в 1992 году. Машина и по сей день продолжает выполнять техническое обслуживание 32-футовой мельницы МПСИ на предприятии Leinster. Изготовление машины RUSSELL 7 для предприятия Leinster было первой попыткой создания крупногабаритной машины для замены мельничных футеровок. Эта машина стала самой большой в мире машиной-манипулятором для замены футеровок. Ее грузоподъемность составляет 2500 кг (5500 фунтов) футеровочных блоков.
Небольшая машина RUSSELL 6, спроектированная для компании MIM, позволила компании RME снять видеоролик.
Видеоролик стал основой для подписания контракта между RME и рудником Leinster на поставку машины для замены мельничных футеровок RUSSELL 7. Машина RUSSELL 7, работающая на руднике Lienster, наглядно показала преимущества механизации процесса замены мельничных футеровок.
Бригады, осуществляющие замену мельничных футеровок по контрактам, совершенно не знакомые с новыми методами монтажа футеровок, поначалу не хотели использовать все возможности машины RUSSELL 7. Заявление компании RME о том, что RUSSELL 7 в состоянии поднять и точно установить футеровочные блоки массой до 2500 кг в любой точке на внутренней поверхности мельницы, казалось фантастикой.
Безаварийность Машины RUSSELL 7 стала для всех открытием.
Доверие перефутеровочных бригад к надежности машины RUSSELL 7 неуклонно росло. Возрастала и их готовность к применению экспериментальных методов установки футеровок. Им никогда не пришлось сомневаться в правильности сделанного выбора.
Если машина RUSSELL 7 позволила улучшить процесс замены мельничных футеровок, то безоткатный молот THUNDERBOLT конструкции RME, впервые запущенный в 1997 году, поднял процесс замены футеровок на новую высоту.
Быстрое, надежное и безопасное удаление изношенных футеровок с помощью Безоткатных молотов THUNDERBOLT с последующей быстрой, надежной и безопасной установкой футеровки при помощи машины RUSSELL 7 в руках перефутеровочных бригад позволило резко сократить стандартное время простоев для перефутеровки мельниц.
В 1999 году на медном месторождении Escondida в Чили, Южная Америка, был введен в эксплуатацию самый большой Безоткатный молот THUNDERBOLT, получивший название THUNDERBOLT 1500. С помощью этого мощного молота можно легко удалять даже самые трудно поддающиеся болты на разгрузочной стороне мельницы МПСИ.
К 2000 году Машины RUSSELL 7 стали отраслевым стандартом, а установка футеровок стала обычной процедурой при эксплуатации больших рудоразмольных мельниц. Сочетание Безоткатных молотов THUNDERBOLT и Машины RUSSELL 7 легло в основу Системы для замены мельничных футеровок, которую разработала компания RME.
Система для замены мельничных футеровок RME позволила фактически вдвое сократить время, затрачиваемое на замену футеровок, по сравнению с ранее имевшимися методиками. Оценив такой успех, инженеры компании RME обратили внимание на другие операции, связанные с заменой футеровок и снижающие общую эффективность этого процесса.
В результате сотрудники RME разработали комплекты механизированных оснований и транспортеры загрузочных желобов. Это способствовало значительному сокращению времени на удаление желобов и позволило исключить некоторые небезопасные технологические методы, используемые в прошлом.
В 2004 году компания RME привлекла к сотрудничеству бывшего руководителя комбината Escondida, металлурга Стивена Киттеля, который выполнил детальный анализ временных затрат и трудовых процессов при эксплуатации системы для замены мельничных футеровок RME на различных предприятиях по всему миру. Результаты этих исследований открыли новые возможности применения Системы для замены мельничных футеровок RME.
Например, было выявлено, что заключительные операции по установке новых футеровок, в частности трудно устанавливаемых блоков в углубленной части разгрузочной стороны мельницы, а именно, пульповых элеваторов, зависит от навыков операторов, а эти навыки значительно варьируются. Компания RME подошла к устранению этой проблемы с двух сторон: была разработана новая Машина по замене футеровок RUSSELL 8, дополнительная (восьмая) ось перемещения которой облегчает непосредственную установку этих футеровочных блоков.
Затруднения, связанные с недостаточной квалификацией операторов, были устранены в результате сотрудничества с институтом Southern Queensland Institute of Technical and Further Education (TAFE), официальным центром повышения квалификации. В результате этого сотрудничества были разработаны специальные курсы операторов Машин для замены мельничных футеровок и Безоткатных молотов THUNDERBOLT. Специалисты, окончившие данные курсы, получают государственный сертификат штата Квинсленд, который дает право использовать в работе оба технологических решения RME.
Хронометраж, выполненный Стивеном Киттелем, выявил дополнительные затраты времени на подъем изношенных футеровочных плит с поверхности шаровой загрузки после ее обрушения. Это открытие способствовало разработке ряда инструментов для подъема изношенных футеровок – Инструментов O-ZONE.
Одна минута сэкономленного времени на каждый футеровочный блок – это кажется немного. Но, учитывая, что футеровка большой шаровой мельницы
обычно состоит более чем из 300 футеровочных
блоков, в общем итоге, это позволяет сэкономить пять часов рабочего времени. При первом применении инструментов O-ZONE данные результаты были подтверждены.
Третьим наблюдением, которое Киттель сделал в процессе хронометража, было определение затрат времени, необходимого на передвижение молота THUNDERBOLT от одного футеровочного болта к другому. Первоначальным решением было создание роботизированного решения под названием RME THUNDERBOLT STORMPATH. Несмотря на то, что эта идея не была воплощена в реальность, это поспособствовало изобретению устройства для направления пики молота THUNDERBOLT, названного T-MAG и, впоследствии, к изобретению Подъемных платформ марки RME.
100-ая Машина для замены мельничных футеровок RME была изготовлена в 2007 году для фабрики на месторождении Gibraltar, Британская Колумбия, Канада. С согласия руководителей предприятия Gibraltar машину окрасили в золотистый цвет, чтобы подчеркнуть ее значимость для истории RME.
В 2007 году RME также изготовили первую в мире Сдвоенную машину для замены мельничных футеровок – RUSSELL TWIN 8 – для предприятия Escondida, пустыня Атакама, Чили.
В апреле 2009 года компания RME завершила строительство новых производственных помещений по адресу Херсли Роуд, в г. Тувумва, Австралия. Эта специализированная производственная площадка позволила компании RME получить достаточное пространство и ресурсы, чтобы разрабатывать технические решения для Системы по замене мельничных футеровок, а также совершенствовать существующее оборудование.
С целью технического сопровождения постоянно растущего количества Систем для замены мельничных футеровок компания RME учредила Региональные сервисные центры в Чили (2004 г.), Северной Америке (2009 г.), Африке (2013 г.), Канаде (2013 г.), Великобритании (2016 г.), Панаме (2018 г.) и Гане (2019 г.).
В 2010 году компания RME изготовила свою двухсотую Машину для замены мельничных футеровок RUSSELL 7 для фабрики на никелевом месторождении Kambaloda, компании BHP Billiton, Западная Австралия.
Строительство административного блока головного офиса компании было завершено в январе 2010 года.
Самая первая машина для замены мельничных футеровок является центральным элементом главного фойе, машина была изготовлена для компании MIM в 1990 году. Данная Машина RUSSELL 6 была восстановлена специалистами RME, в настоящее время она полностью работоспособна и достойно смотрится в черном гранитном вестибюле своего нового дома.
В 2012 году рядом с административным зданием на Херсли Роуд в г. Тувумба было завершено строительство Центра поддержки и обучения клиентов.
Трехсотая Машина для замены мельничных футеровок RME была изготовлена в 2013 году. Эта Машина для замены мельничных футеровок RUSSELL 7 была изготовлена для месторождения Dugald River на северо-западе штата Квинсленд.
В июне 2017 года в головном офисе в г. Тувумба, Австралия, компания RME провела первый в мире эксклюзивный Запуск новейших технологий для делегации клиентов со всего мира. В этом мероприятии под названием «THINK OUTSIDE THE CIRCLE» (TOTC) принимали участие инженеры, технологи и техники RME. Двухдневная программа мероприятия включала различные демонстрации и семинары.
На мероприятии TOTC были продемонстрированы: Технология INSIDEOUT, Продукты для обеспечения безопасности персонала RUSSELL SAFETY, а также Технология THUNDERBOLT SKYWAY – полуавтоматическая система RME для размещения подвесного механизма и наведения Безоткатных молотов THUNDERBOLT.
Технология RME INSIDEOUT, продукты THUNDERBOLT SKYWAY и RUSSELL SAFETY – это результат многолетних исследований и разработок, проводимых компанией RUSSELL MINERAL EQUIPMENT. Эти технологии представляют собой значительное расширение линейки продуктов RME, которые обеспечивают повышение безопасности и производительности. Цель разработки данных технологий заключается в том, чтобы персонал не сталкивался с опасными факторами рабочей среды. Данная цель достигается посредством выполнения операций по замене мельничных футеровок снаружи мельницы.
В мае 2018 года компанией RME была изготовлена Машина № 400. По этому поводу было проведено семейное мероприятие, в рамках которого отмечали не только непосредственное изготовление оборудования, но и ценный вклад сотрудников RME и их семей в деятельность компании. Генеральный директор RME Пол Эйви принимал гостей вместе с представителями Northern Star Resources Ltd, владельцами машины № 400 и специальными гостями из региона г. Тувумба.
В сентябре 2018 года RME приобрели еще одно офисное помещение по ул. Расселл, д. 2, в г. Тувумба. Благодаря тому, что по всему миру в RME работают более 400 сотрудников, расширение компании вернуло RME к своим корням. Улица Расселл является частью истории RME. В течение более двух десятилетий (1989 - 2010 гг.) большое количество наших инженеров и специалистов по обслуживанию работали по адресу ул. Расселл, д. 141 и 143. Именно в эти годы сформировалась культура персонала RME, и с этим связано много приятных воспоминаний. Переезд части сотрудников на ул. Расселл представляет своего рода возвращение домой. На улице Расселл сейчас работают около 50 сотрудников RME.
Стратегической целью и настоящим стремлением компании RME всегда было и по настоящий день остается сокращение времени, необходимого на замену мельничных футеровок, до минимума, а также повышение безопасности специалистов, участвующих в данном процессе. При эффективной эксплуатации, Технологии, входящие в состав Систем для замены мельничных футеровок, позволили сначала в два, а теперь и в четыре раза сократить сроки замены футеровок больших рудоразмольных мельниц.
Развиваясь, компания RME старается в полной мере раскрывать потенциал Системы для замены мельничных футеровок для всех наших клиентов – состоявшихся, настоящих и будущих.
Целью нашей деятельности является наглядное, обоснованное и устойчивое снижение эксплуатационных затрат обогатительных предприятий наших клиентов.